Vivre son premier avis de grand frais...

Nous sommes jeudi dernier. J'ai décidé d'amener le bateau, en solo, de Mortagne à Royan pour un weekend familial. Un dufour 31 de 1979. La météo annonce un avis de vent frais force 4 à 6 avec rafales à 7 localement. Vent d'ouest tournant nord ouest. C'est à dire quasiment vent debout sur tout le trajet. La température extérieure est douce pour la saison. 7/8 °. L'écluse ouvre vers 15H45. Ce sera donc un atterrissage de nuit.
Vu du port, la météo semble se planter. Il devrait déjà y avoir un F4/5, mais je me décide quand même à me préparer "au pire". Le foc N'1 est à poste et je prépare 2 ris dans la grand-voile. Je suis décidément très perplexe, je ne suis pas sur qu'il y ait plus de 5 noeuds établis. Enfin, on verra bien. Et puis il faut 2 mn pour relâcher les 2 ris si nécessaire.
Je m'habille chaudement, salopette, ciré, bottes, gants...en pensant qu'un badaud se promenant sur le port et me voyant sortir avec cet équipement dans la pétole, sous une belle éclaircie, se dirait que vraiment "il y a des marins d'eau douce qui se la pète".
Je hisse la grand-voile dans le chenal et passé la dernière bouée le foc est déroulé. J'ai de la chance, le vent est encore établi sud-ouest ce qui me permet de tirer "presque tout droit" vers Royan.
Je me déhale difficilement à plus de 2 nœuds contre le courant. Je suis à 1h00 avant la pleine mer. J'appelle un copain sur royan :
"salut Didier, y fait quel temps chez toi ?
Grand beau, pas un pet de vent.
Ok, a+"
C'est décidément une petite nav' tranquille. Je branche le pilote et je me prépare un café.
Je vois un voilier sur mon bâbord, assez loin, toutes voiles dehors en train d'enchainer des manœuvres. Surement un régatier à l'entrainement.
Dans le même temps, sous une belle éclaircie, je vois sur le médoc et vers l'embouchure de la Gironde, un "mur noir". " Tiens ! je vais arriver sous la flotte !".
A proximité de Meschers, alors que mon esprit vagabonde en me disant que j'ai vraiment du bol d'être là, le bateau part dans une aulofée terrible. Je suis passé sans transition de la pétole au temps annoncé sur windguru et météoconsult. Je n'avais pas fait attention au ciel qui s'était assombri, protégé par ma capote. Je me précipite sur mes écoutes. Je choque le foc. Je me redresse quasiment bout au vent. Les voiles fasseyent durement. Le vent est passé nord ouest. Dans les secondes qui suivent et alors que je constate que mon pilote à décrocher, je vois le voilier à l'entrainement dans une position inconfortable. Le bateau a fait une embardée à 90 ° en remontant au vent et s'est complétement couché sur l'eau. L'équipage, composé d'au moins 2 équipiers s'accroche comme il le peut dans le cockpit. Je crois qu'il ne peuvent rien faire. le mât met au moins 2 ou 3 mn à se redresser.
J'ai pour l'instant mes propres soucis. Je reprends ma route en réglant mes voiles et je constate que je suis vraiment prêt des falaises. Si je perdais le contrôle quelques minutes, je serais drossé sur les rochers. Je décide donc de virer de bord. J'ai rebranché le pilote et engage la procédure. Je passe de bâbord amure à tribord amure. Le bateau a viré de 100° et je me retrouve vent de travers. Mes voiles sont trop bordées. Est-ce l'adrenaline mais je n'ai pas eu besoin de la manivelle de winch pour reprendre mon foc. Les quelques secondes bout au vent m'ont suffit. Je me couche de nouveau en abattant cette fois-ci et le pilote décroche de nouveau. Je le déconnecte, choque un peu et essaie de remonter au près. Je suis trop toilé. J'enroule ma voile d'avant de la moitié de sa surface et la barre redevient douce. Je tire un bord jusqu'à l'autre rive, près du médoc et vire de nouveau, sans pilote. Tout se passe bien, je suis concentré. La capote me protège des embruns et des vagues qui balaient le pont quand la houle croisée me submerge. Les 2 bancs de sable qui sont marqués par les bouées sont bien là. La mer s'est levée. Ou est ce le vent qui continue de forcir ?
Ma VHF diffuse un bulletin spécial : avis de grand frais en cours. Force 7 établi avec localement des rafales à 8/9.
Merde, je suis dedans.
J'ai la situation sous contrôle pendant encore 1/2 heure. Le vent continue de monter. J'oscille entre le près et le bout au vent pour relâcher la pression. Il faut que je diminue encore. Mon foc a la taille d'un tourmentin, en moins efficace, mais enfin ça va mieux. Faut'il que j'aille prendre un 3° ris ? Je gère la houle au mieux, qui dépasse largement la hauteur de mon roof.
Je ne peux m’empêcher de lister mentalement mes options : je pars au portant et retour sur Mortagne, je me réfugie sur Meschers, comme l'a fait le boat qui s'est mis au tas tout à l'heure, je continue, j'affale tout et je continue au moteur ? Ce ne sont que des options de principe, je me sens en sécurité sur mon bateau. Toutefois je me dis qu'il faut vraiment que je m'achète un gilet automatique, que je m’arnache systématiquement et que je m'équipe d'un radeau de survie.
La nuit tombe. Je gagne difficilement mais surement les miles qui me rapprochent du port.
Je me sens "bêtement" fier de ce qui se passe, d'affronter ces conditions sans gros problèmes.
Avec l'obscurité qui s'installe, c'est une ambiance étrange, surréaliste qui commence à m'angoisser. Je ne vois pas les paquets d'eau arriver, je peux à peine les deviner quand le bateau enfourne en retombant entre 2 vagues croisées. J'ai maintenant hâte d'arriver. Et je me pose une question assez anxiogène : comment vais je aller affaler la grand-voile. Mon pilote n'arrive pas à gérer la houle et décroche tellement souvent que je l'ai définitivement déconnecté. Ca fait 2 heures que je barre et j'ai enchainé 4 ou 5 virement de bords. On verra bien...
Je démarre mon moteur et bloque ma barre avec le flot d'une écoute. J'ai décidé d'affaler la grand voile avant le foc pour garder un peu de stabilité au bateau en serrant au plus près du vent. J'attaque les vagues au 3/4 de face.
Je choque mon écoute de grand voile et me précipite au pied de mat, attrape la drisse, ramène furieusement la voile sur la bôme et reprends ma balancine. Tant pis pour le ferlage !
Je reviens dans le cockpit et reprends la bôme avec son écoute. Ouf, c'est fait !
Le moteur fait de drôles de bruits quand l'hélice déjauge ou que le bateau prend trop de gîte mais tout va bien. Tout va même très bien.
Après atterrissage, je constate l'état de la cabine !!! Un grand chantier !!! Mais on verra demain, il fera jour.