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PARIS (AFP) - Des pirates ont pris d'assaut vendredi un paquebot à voile de luxe français, le Ponant, qui croisait sans passagers au large de la Somalie, une zone réputée pour sa dangerosité, et retenaient à bord une trentaine de membres d'équipage.

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Le Ponant a "été victime d'un acte de piraterie en début d'après-midi alors qu'il naviguait entre la Somalie et le Yémen", a déclaré à Paris le capitaine de vaisseau Christophe Prazuck, porte-parole de l'état-major des armées.

"A notre connaissance, aucun coup de feu n'a été tiré", a-t-il dit, précisant que "le trois-mâts naviguait sans passager à son bord".

L'armateur du bateau, la compagnie CMA-CGM a précisé que la trentaine de membres d'équipages du Ponant étaient "majoritairement français".

L'armateur a indiqué que le navire revenait des Seychelles sans passagers et se dirigeait vers la Méditerranée lorsqu'il a été attaqué au niveau du Golfe d'Aden.

Le gouvernement a déclenché le "plan pirate-mer", qui consiste en la "mobilisation de tous les moyens disponibles sur zone", a indiqué de son côté Matignon.

Le gouvernement prévoit également la "prise de contact avec nos alliés dans la zone", a-t-on précisé de même source.

Selon l'état-major des armées, "des moyens militaires français et de la Task Force 150 (une force maritime multinationale lacée sous commandement américain, ndlr) sont présents dans la zone".

La marine française dispose d'un avion de patrouille maritime Atlantique 2 basé à Djibouti et d'un aviso, le Commandant Bouan.

La Task Force 150 fait partie de l'opération antiterroriste "Liberté immuable".

Le quai d'Orsay a indiqué de son côté être en liaison avec l'armateur pour "coordonner les contacts avec les familles concernées".

Les côtes somaliennes sont réputées pour être l'une des principales zones de piraterie dans le monde, des pirates y attaquant régulièrement les navires pour s'emparer de leurs cargaisons et obtenir le paiement de rançons contre la libération des équipages.

La Somalie est ravagée par une guerre civile depuis la chute du président Mohamed Siad Barre en 1991.

Après la prise en otage de deux navires affrétés par le Programme alimentaire mondial (PAM) au profit des populations somaliennes, la marine française avait été amenée à assurer l'escorte de bateaux de l'organisation onusienne fin 2007 et début 2008. Un navire danois avait pris la relève pour les mois de février et mars.

Le Ponant appartient à la Compagnie des îles du Ponant, la filiale de croisières haut-de-gamme de CMA-CGM.

Le bateau est un trois-mâts de luxe de 88 mètres de long, qui comporte 4 ponts et peut emporter 64 passagers. Il peut se déplacer à la vitesse de 12 à 14 noeuds sous voiles mais dispose aussi d'un moteur de 1.600 Kw.

Il devait réaliser une croisière du 21 au 22 avril entre Alexandrie (Egypte) et La Valette (Malte), selon la CMA-CGM.

La compagnie des Iles du Ponant avait été créée en 1988 par des officiers de marine marchande français, et est contrôlée par la CMA-CGM depuis 2004.

Elle exploite également deux autres navires de luxe, le Levant et le Diamant, et emploie directement ou indirectement environ 300 personnes, selon son site internet.

CMA-CGM, basé à Marseille, se présente comme le troisième groupe mondial de transport maritime en conteneurs: l'essentiel de son activité est consacré au transport de marchandises par cargo.

ben
j'etais au fond a gauche c'est l'eveché non !!ou trop bourré