GUY BERNARDIN EN DIFFICULTE AU LARGE DU CHILI

PARIS, 3 jan 2008 (AFP) - Le navigateur Guy Bernardin, 63 ans, se trouve en difficulté dans l'océan Pacifique en raison notamment d'une fuite sous la carène de son vieux gréement, "Spray of St Briac", à bord duquel il poursuit la 3e et dernière étape de son tour du monde en solitaire.
Embarquant 800 à 1.000 litres d'eau/jour qu'il convient de pomper en permanence et affligé de vents contraires à sa route vers le cap Horn, le vétéran de l'océan, harassé, a décidé de mettre le cap sur la côte ouest du Chili, distante de quelque 1.500 km, pour une escale imprévue et réparer l'avarie.
"Je ne peux plus assurer la sécurité dans ces conditions. La sagesse me dicte de faire une pause", a-t-il déclaré par téléphone satellite à l'AFP.
Bernardin qui fait le tour du monde avec escales, en solitaire et sans assistance, sur la réplique du "Spray" de Joshua Slocum était parti des Sables d'Olonne (Vendée) en septembre 2005 pour revivre l'épopée écrite de 1895 à 1898 par l'ancêtre canadien et référence de tous les solitaires hauturiers.
Le navigateur avait fait une première escale en mars 2006 au Cap (Afrique du Sud) et une seconde, un an plus tard à Opua, au nord de la Nouvelle-Zélande, d'où il a repris la mer le 8 novembre dernier.
Il comptait rallier, sans nouvelle escale, les Sables d'Olonne, en juin ou juillet prochain, soit un demi-tour du monde non-stop.

Mal bouffe
Mais la mer et les vents en ont décidé autrement. La nature n'est cependant pas la seule en cause. Un budget très resserré (Bernardin ne bénéficie pas de l'aide financière de "parrains" argentés) l'a conduit à se contenter, lors de son avitaillement en Nouvelle-Zélande, d'une nourriture bas de gamme et en conserve qui s'est révélée de mauvaise qualité, mais qu'il est contraint d'ingurgiter depuis maintenant deux mois.
"Des pseudo-ragoûts de mouton ou steaks aux légumes dont mon chien ne voudrait pas", dit-il d'une voix affaiblie. Résultat, il souffre d'un manque de calories et de vitamines, provocant une grande fatigue et des étourdissements.
Poursuivre sa route dans ces conditions et affronter pour la huitième fois de son existence le redoutable cap Horn, eut été déraisonnable.
Plus d'un siècle après Joshua Slocum, le navigateur breton originaire de Saint-Briac (Ille-et-Vilaine), se trouve dans les mêmes conditions de navigation aléatoires que son aïeul, sur son vieux gréement spartiate en bois de 14 mètres.
"Spray n'est à l'aise qu'au portant. Il refuse de remonter au vent. Pour le moment, passant de dépression en dépression, je ne touche que du Sud-Ouest qui m'empêche de descendre dans les 50e vers le Horn", ajoute Guy Bernardin qui est également contraint à des manoeuvres incessantes et à l'huile de coude.

10 jours avant le Chili
Il a donc décidé, la mort dans l'âme, de mettre le cap plein Est en direction de la côte Pacifique chilienne, distante de quelque 1.500 km. Il ignore encore où il accostera, peut-être à Talcahuano, le grand port du Sud et principale base navale chilienne.
"Je devrais y être dans une dizaine de jours. Après, il faudra mettre Spray au sec pour réparer les fuites de la carène".
Mais son escale ne devra pas excéder une quinzaine de jours pour pouvoir repartir sans prendre trop de retard sur l'avancée de l'été austral, seule saison où il peut naviguer avec le vieux deux-mâts.
Reste que la question financière devient prégnante. Le magazine de la mer, Nautilus, vient ainsi de lancer une souscription, via le site internet du navigateur (guy.bernardin.free.fr), pour l'aider à faire face à ses nouvelles dépenses imprévues et lui permettre de boucler son tour du monde à l'ancienne.
PF/bpa

AFP
031824 JAN 08