Galileo: le retour

du serpent de mer...

un peu long à lire, mais instructif et édifiant

m'est avis que si l'on veut attendre pour changer de GPS, il faudra être patient

mercredi 16 mai 2007, 15h55
Un financement public européen pour sauver le projet Galileo
BRUXELLES (Reuters) - L'argent public devra financer l'intégralité de l'infrastructure du projet Galileo pour un coût de 3,4 milliards d'euros afin de sauver ce système européen de positionnement par satellite menacé par la défaillance du privé.
La Commission européenne n'a laissé mercredi aucun doute sur l'absence d'alternative en présentant la proposition qui sera soumise le 7 juin aux ministres des Transports des Vingt-Sept.

"On ne peut pas continuer à suivre le scénario qui avait été précédemment imaginé d'un partenariat public-privé", a déclaré le commissaire aux Transports Jacques Barrot. "Le secteur public prendra en charge la mise en place de la constellation complète, soit 30 satellites et les éléments au sol", a-t-il ajouté.

En 2005, c'est un tout autre montage qui avait été choisi pour financer Galileo, un projet concurrent du GPS (Global Positioning System) américain et qui permettra d'assurer d'ici à 2012 l'indépendance technologique européenne.

Ce système, beaucoup plus précis que le GPS, aura de multiples applications dans l'agriculture, les transports, l'environnement, la pêche, la surveillance des infrastructures et, même s'il s'agit d'un projet civil, Barrot n'a pas exclu que des militaires s'en servent comme utilisateurs.

Il y a deux ans, il avait été décidé que les quatre premiers satellites seraient financés par le secteur public, les 26 autres étant à la charge des industriels privés.

Un appel d'offres avait été lancé et, après quelques péripéties et des pressions importantes des Etats membres, comme pour Airbus, les deux consortiums qui l'avaient emporté avaient fusionné pour calmer les susceptibilités nationales.

IMPOSSIBLE DE RENONCER

Ce consortium est composé de grands groupes industriels européens: le géant de l'aérospatiale EADS, les français Thales et Alcatel-Lucent, le britannique Inmarsat, l'italien Finmeccanica, les espagnols AENA et Hispasat et le duo allemand Deutsche Telekom-Centre aérospatial allemand.

Mais les industriels ont refusé de prendre le moindre risque financier à l'échéance qui avait été fixée au 10 mai par les ministres des Transports des Vingt-Sept.

"Nous sommes bien obligés de constater que le consortium n'a pas accepté de prendre les risques commerciaux et du design", a expliqué Jacques Barrot en se montrant dépité.

"Pourrait-on imaginer de renoncer à Galileo? Ma réponse est non", a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse.

Pour que le projet voie le jour à la date prévue de 2012, le secteur public doit donc financer la construction de l'infrastructure, qui coûtera au total 3,4 milliards d'euros.

Cela suppose l'injection de 2,4 milliards d'euros supplémentaires, l'UE ayant déjà apporté un milliard au projet qui reviendra au total, y compris la maintenance et l'exploitation de Galileo, à quelque 10 milliards d'euros.

Cela sera fait par une augmentation du budget européen, solution qui a les faveurs de la Commission, ou des contributions des Etats membres, un nouvel appel d'offres devant être lancé pour l'exploitation du système.

Barrot a tenté de relativiser les montants demandés.

LE PRIX DE 400 KM D'AUTOROUTE

Des dépenses de 2,4 milliards d'euros sur six ans, cela fait 400 millions d'euros par an, soit le coût de la construction d'à peine 400 km d'autoroute, a-t-il souligné.

En outre, a-t-il ajouté, l'opération sera neutre.

Il a comparé le mécanisme envisagé à l'achat d'une voiture: une acquisition en leasing, comme celle qui était initialement prévue, coûte finalement plus cher à l'acheteur que le paiement en liquide au début de la vie de l'automobile.

Un expert du dossier fait toutefois remarquer que la comparaison a ses limites, puisque dans le schéma original l'essentiel de la participation publique prenait la forme de garanties qui, si tout s'était bien déroulé, n'auraient pas dû entraîner de versement d'argent public sonnant et trébuchant.

La Commission explique que les montants versés pourront être récupérés lorsque Galileo sera en phase d'exploitation.

Les pouvoirs publics n'ont de toute manière guère le choix.

"Ce n'est pas un échec, simplement il y a du retard", a estimé le commissaire européen en précisant que toutes les études prévoient que Galileo sera rentable. "C'est précisément pour éviter l'échec que nous changeons le scénario".

Curieusement, la Commission semble découvrir maintenant que, comme pour le creusement du tunnel sous la Manche, la prise en charge par le privé de la construction d'énormes infrastructures se heurte la plupart du temps à des difficultés insurmontables.

C'est exactement ce que les membres du consortium pensent, après s'être pourtant engagés à mettre la main au portefeuille.

"Ce spectaculaire projet européen montre qu'on ne peut pas tout privatiser, l'infrastructure doit être fournie par le public d'une manière ou d'une autre", avait déclaré la semaine dernière Thomas Enders (EADS), co-président exécutif d'EADS.