Figueira da Foz - accident

Je souhaite ici partager un grave accident qui nous est arrivé le 08 octobre à Figueira da Foz au Portugal. D'entrée de jeu, je précise que nous étions deux à bord, ma compagne et moi-même, et sommes tous les deux sains et saufs.
Nous sommes paris début juillet de Zélande, aux Pays-Bas pour faire la (petite) boucle Atlantique. Au programme, traversée du Golfe de Gascogne, Galice, Portugal, Madère Canaries et retour via les Açores.
Pour ce-faire, nous avons revendu notre Etap 28i et avons acheté un Sadler 34. Totalement équipé et préparé pour un tel voyage. Bateau fiable, lourd, stable et robuste.
Le vendredi 08 octobre, nous avons quitté la marina de Figueira da Foz pour mettre le cap sur Nazaré. Sortie à 09h30, de manière à entrer de jour dans le port de Nazaré.
La météo a été prise la veille et avons demandé confirmation de la fenêtre à la capitainerie qui a confirmé que c'était bon. Le vendredi matin, idem, la météo n'a pas changé. Peu ou pas de vent le matin, 3-4 Bft N l'après-midi. Houle de 3 mètre sur une fréquence de 15 secondes. Dernier arrêt au ponton devant la capitainerie pour faire le plein de diésel, confirmation à nouveau que c'est la bonne fenêtre pour sortir...et le feu est bien entendu vert.
Nous quittons donc la marina et dans le chenal, nous rencontrons une légère houle. Au loin, on voit que les vagues s'écrasent assez forts sur les rochers de l'entrée du chenal. Je tiens à préciser que cette image est tout à fait habituelle le long de cette côte portugaise.
Arrivés à la sortie du chenal, nous nous retrouvons dans des vagues qui sont de plus en plus fortes et de plus en plus violentes. Nous nous prenons des paquets d'eau et mettons directement le cap au 270 de manière à nous éloigner au plus vite de la côte. Pas de vent, donc pas de voiles. Nous sommes juste au moteur.
Les vagues se transforment en déferlantes et en rouleaux dont la puissance nous empêchent en réalité d'avancer. Nous tentons de les passer perpendiculairement, mais on constate qu'on ne parvient pas à sortir de cette zone. Nous sommes vraiment malmenés et le bateau encaisse des chocs d'une violence inouie. Seule option possible, nous tentons de faire demi tour et rentrer dans le chenal; sans jamais se retrouver perpendiculaire aux vagues.
Mais à ce moment-là, le moteur cale net. J'essaye de voir s'il n'y a pas une amarre ou quelque chose qui se serait pris dans l'hélice, mais avec tous les paquets d'eau que nous prenons dans la figure, impossible. Et de toue façon, rien à faire dans de telles conditions de mer.
Je descends directement à la table à carte pour faire un appel VHF. A ce moment-là, et en théorie, c'est un pan pan. Mais je sais très bien que dans cinq minutes, ce sera un mayday! Je fais donc un appel mayday directement. Précise à la station de secours la position exacte du bateau, mmsi, nombre de personnes à bord et la nature du problème.
Le bateau, sans moteur, devient totalement incontrôlable et se met parallèle aux vagues. Deux minutes plus tard, la station de secours me rappelle pour me demander de quel type d'assistance j'ai besoin. La question me surprend franchement après un mayday! Soit.
A ce moment-là, ma compagne qui est dans le cockpit crie. Je sors et la vois dans l'eau. Une vague l'a emportée hors du cockpit. Evidemment elle a son gilet qui s'est gonflé et est attachée au bateau via sa longe. Hélas, sa longe la coince contre la coque et elle ne parvient pas à s'en détacher ni à remonter.
Je tente de la récupérer par la force des bras. C'est évidemment impossible.
A ce moment-là, notre bateau chavire et je me retrouve moi aussi à l'eau. Avec ma longe également, mais qui est plus courte que la sienne. Par je ne sais quel miracle, je parviens à remonter dans le cockpit, prends mon couteau qui était toujours à poste, et coupe sa longe pour la libérer.
Les vagues l'emmènent vers la plage qui se rapproche petit à petit. A mon tour, je saute à l'eau. Juste avant que le mat du bateau ne tombe en trois morceaux.
Nous arrivons sur la plage, sonnés, hagards, en état de choc. Les secours sont évidemment présents. Pompiers, sauveteurs, ambulances,...
J'ai lancé l'appel VHF à 10h34 et à 11h16 nous sommes admis aux urgences de l'hôpital. Nous en ressortirons en fin de journée, juste en pyjamas, mais contents d'être en vie!
En parlant avec les locaux dans les jours qui ont suivi, nous avons appris qu'il y avait déjà eu de nombreux accidents et plusieurs décès dans cette même zone et dans les mêmes circonstances. Que notre accident était passé aux informations, à la télé, dans les journaux, ...
S'en sont suivies de nombreuses questions quant à la prévention autour de cet accident.
- pourquoi le feu était vert?
- pourquoi il n'y a aucune information à la capitainerie?
- pourquoi cette barre ne figure pas sur les carte?
- un sauveteur de l'INS, nous a expliqué nous avoir vu sortir très inquiet ce matin-là, mais n'a pas jugé opportun de nous appeler sur la vhf
- pourquoi il n'y a aucune bouée cardinale ou de danger
Bref, nous n'avons pas cherché à rejeter la faute sur l'une ou l'autre autorité, mais juste éviter que ça arrive à d'autres plus tard.
A ce titre, nous avons rencontré la police maritime, le commandant du port ainsi que la direction de la marina pour tenter de faire bouger les choses.
Malheureusement, la bureaucratie et la hiérarchie ont parfois pris le dessus sur le sens marin!
Voilà, j'ai partagé cette expérience car plusieurs personnes ici sur le forum me l'ont suggéré. Et car nous avons eu beaucoup de chance ce jour-là. D'autres ne peuvent pas en dire autant...
Thomas et Sophie