Ce week end, j'étais capitaine d'un petit cargo et j'ai adoré

Mon pote Serge, doté de 4 enfants très copains avec les 2 miens et d’une femme très copine avec la mienne, voulait faire du bateau. Connaissant mon peu d’intérêt pour les monocoques, difficiles à trouver d’ailleurs pour 10 personnes, nous imaginons de louer un grand cata pour le we du 1er mai.
Le monde est petit et nous verrons vite qu’entre Marseille et Cannes il n’y a pas plus d’une dizaine de cata de 45’ disponibles. Il y en a quelques-uns plus grand, mais avec skipper.

On choisit finalement un Lagoon 450 aux Marines de Cogolin.
Arrivée des deux familles dans l’aprèm. Ils commencent l’inventaire. Je les rejoints juste avant 20 h, pour comprendre assez vite que ce machin est une usine à gaz. La fille de l’agence, très sympa, recommence ses explications, sans doute confiante dans la pédagogie de la répétition. Le bateau regorge d’équipements électriques, du dessal aux winchs électriques, mais le tableau se limite à une dizaine d’interrupteurs on/off. Rien n’est apparent, tout est dissimulé dans des placards.

Bref, en 10 mn d’explication on se retrouve noyé sous un flot d’information, mais la pile de manuels sur le buffet nous laissent penser que l’on trouvera bien la réponse aux problèmes dedans. En fait, le principe de ce bateau est simple : l’équipage ne dispose que de très peu de possibilité de choix. Si ça ne marche pas, il faut appeler la base.

Question voilerie, un génois sur enrouleur, une GV à corne et un gennaker.

Une demi-heure plus tard, nous sommes livrés à nous même. Le choix est simple : resto ici et on part demain matin, ou on dégage direct, et apéro repas au mouillage. A côté de nous, un gars avec sa meuleuse, avec un air qui nous fait penser qu’il sera à pied d’œuvre à 6 h du mat. En face, une dragueuse. Ok, on se barre.

Je regarde comment est amarré notre engin, 15 m x 8. Curieusement, il est face au quai. Je regarde les jupes, pas de pendille, pas de bouée, rien. En fait, il est écrasé étraves contre le quai. Il y a donc juste deux amarres à chaque étraves, souquées comme des bêtes, pour le tenir en place.
Bon, on largue tout ça. Je suis sur le flying deck, à 4 m au-dessus de l’eau, visi parfaite sur le lointain, mais on ne voit rien derrière. Ce qui explique l’amarrage en marche avant. Les moteurs au ralenti sur l’eau plate du port, et l’on est à 5 nds. OK, il faut y aller mollo.

Magnifique poste de barre, bien que très exposé. Un grand écran raymarine, 2 répétiteurs, l’écran du pilote. Une barre à roue, le piano avec deux winchs électrique. Sortie du port, pilote. La vie est belle. Il n’y a pas de vent.

On mouille aux Canoubiers. Coup d’œil au tableau. Je remarque un chiffre « 24A ». Je comprends que c’est la conso. OK, il y a deux frigos et un congélateur, mais un seul inter « groupe froid » sur le tableau. Pareil pour l’eau. Il y a un bouton « groupe pression », mais pas moyen de moduler par zone (cuisine, douches…). Baisser la consommation va être un choix constamment binaire. C’est tout ou rien. Du froid, ou pas de froid. De l’eau ou pas d’eau.

Il y a des trucs surprenants. 1.200 litres de gazoil à bord, mais seulement une dizaine de litres d’essence dans le réservoir de l’annexe, doté d’un 20 cv. Et toujours, la faiblesse de l’information disponible sur le fonctionnement des équipements du bord. Un écran donne la tension de la batterie et le courant consommé en A, mais c’est tout. Il y a trois panneaux solaires, impossible de savoir s’ils produisent et combien. Il y a un groupe électrogène, pareil, aucune indication sur le courant de charge qu’il produit. Il y a des consommateurs partout, mais aucun bouton individuel pour les mettre en route, les arrêter et aucune info sur leur consommation ou simplement leur fonctionnement.

Je me dis, ouvrant les planchers pour rechercher comment avoir de l’eau douce alors que rien ne sort des robinets alors que la jauge indique un réservoir vide et un réservoir plein, que la maintenance de ce bateau doit être un grand moment de plaisir. Chaque recoin est rempli de trucs, pompes, rupteurs, câblage, moteur électrique, capteur… Je mettrais deux jours pour identifier la provenance d’un petit ronronnement. C’était l’antenne du radar, pilotable uniquement depuis l’écran raymarine du fly, qui était allumée.

On fera une vingtaine de milles en 3 jours (c’est dire, on ne dépassera pas le cap Taillat), en alternant les mouillages, le bateau est vraiment confortable, bien construit et assez réfléchi. Quelques préjugés commencent à tomber ce genre d’engin. Du plastique, du bois de deux tons différents, la déco est plutôt agréable. Toutes les surfaces sont soit verticales, soit horizontales. Rien de courbe ou de tordu comme dans nos voiliers. C’est manifestement rassurant pour l’équipage pas du tout amariné. La cuisine, entre carré et cockpit largement suffisante (un four, un micro-onde, une plaque, un double évier eau douce eau de mer).

Et au final, je me régalerai tout le week end.
On mettra les voiles 10 mn, juste pour se rendre compte que c’est sans aucun doute le point le plus perfectible de ce bateau. C’est simple, l’accastillage est nul. La GV fonctionne avec le système de corne Incidence, et franchement, ce n’est pas convaincant. On s’y reprendra à deux fois, sans jamais obtenir une belle forme. Evidement, ¼ d’heure pour envoyer les 60m² de la GV, drisse moufflée sur winch électrique. Les tensions sont énormes tant ca frotte partout. J’essaie de dérouler le génois, mais même avec l’écoute sur le winch électrique, cela coince. C’est l’enrouleur lui-même qui est quasi bloqué. C’est dire comme il doit servir souvent.

Et de toute façon, dans les 5 nds de vent, rien à espérer. Bon, clairement, ce n’est pas un bateau pour affronter les éléments. Je n’ose pas imaginer être pris avec dans une vraie baston, comme je ne vois pas bien comment naviguer réellement à la voile avec l’accastillage disponible.

C’est un bateau manifestement fait pour naviguer au moteur. Et c’est comme cela que je m’éclaterais, alternant le carré avec ses vitres façon passerelle et le fly en plein vent. Et de toute façon, malgré mes efforts, il faudra bien 6 heures de moteur ou de générateur chaque jour pour maintenir les batteries.

Au final, on est vraiment bien à bord. Cela ne ressemble à rien à ce que je connaissais depuis 30 ans, On glande confortablement.

Et l’on finit par se dire que la première chose à faire, c’est de démonter mat et voiles, qui font du bruit, du tangage et servent si mal.

Et c’est comme cela que je me suis découvert une nouvelle passion : capitaine d’un petit cargo de croisière.

Jacques